divergence le 1er

Béatrice, alias Tris, a 16 ans et vit à l'intérieur d'un monde post-apocalyptique où la société est scindée en cinq factions (audacieux, érudits, altruistes, sincères et fraternels). Elle doit sélectionner son appartenance pour la suite de son existence. Béatrice est née chez les altruistes, faction qui constitue le gouvernement. Son père, Andrew est au service du conseil dirigeant avec le responsable des altruistes, Marcus Eaton.

Béatrice passe son test avec Tori, une audacieuse. Cas rarissime, son test d'aptitude n'est pas concluant, c'est-à-dire que ses résultats la font appartenir à différentes factions : elle est divergente. Les divergents sont des individus rares n'appartenant à aucune faction et qui sont traqués par la direction de l'État car ils échappent à leur contrôle. Tori la protège en la faisant passer pour une Altruiste et lui conseille de garder la vérité secrète, lui disant que comme les Divergents peuvent penser indépendamment, le gouvernement ne peut pas les contrôler, et ils sont considérés comme des menaces pour la société.

Dissimulant son secret, Béatrice, lors de la cérémonie, délaisse les altruistes pour les audacieux ; son frère Caleb choisit les érudits. Béatrice rencontre alors Christina, Al et Will, trois personnes qui ont également choisi de quitter leur faction d'origine pour les audacieux. Eric, un des leaders des audacieux, précise que ceux qui ne seront pas à la hauteur seront expulsés de la faction. Béatrice est la première volontaire pour un saut de confiance du haut d'un bâtiment dans un trou noir, et quand Quatre, un instructeur, demande son nom, elle raccourcit son prénom en « Tris ».

Eric, l'un des leader des audacieux, leur annonce une nouvelle règle : il y aura un classement qui déterminera qui part et devient un x« sans faction » et qui reste Audacieux. Tris endure alors l'univers brutal des audacieux, dont l'entraînement est basé sur le dépassement de soi grâce aux entraînement physique à répétitions et le contrôle de ses peurs à travers des simulations psychologiques. Partie du bas du classement, elle le remonte peu à peu. Tris rend visite à son frère Caleb, qui lui révèle que les érudits projettent de renverser l'abnégation et de devenir la faction dirigeante.

Quatre comprend qu'elle est une divergente et lui conseille de cacher sa différence, et de relever les défis comme le ferait une audacieuse. Pour la préparer à son test final, Quatre entraîne Tris dans ses propres simulations de peur, où celle-ci apprend que son vrai nom est Tobias et qu'il est le fils de Marcus Eaton. Après la simulation, Tris demande à voir le tatouage de Quatre qui n'est autre que les 5 factions réunis sur un même tatouage. Il explique à Tris qu'il ne veut pas se limiter puis ils s'embrassent. Tris passe son test et est officiellement reconnue comme une audacieuse.

Après son test Tris rejoint ses amis et apprend par un discours d'Eric que tout le monde doit recevoir une injection, un sérum fourni par les érudits, qui est censé servir comme un traqueur, mais qui en réalité a une emprise sur eux et permet aux érudits de les contrôler. Le matin suivant, les audacieux se préparent donc à exécuter les ordres des érudits. Les divergents ne sont pas affectés par le sérum, donc Tris doit essayer de faire comme les autres pour éviter tout soupçon. « Ils entendent et nous voient mais leurs cerveau ne réagit pas », confiait l'un des leader. Ils embarquent dans le train qui va les conduire chez les Altruistes. Elle trouve Quatre qui se révèle être aussi un divergent. Tris et Quatre se séparent du groupe et essayent de localiser les parents de Tris, mais Eric, comprenant que Quatre n'est pas sous contrôle, les capture tous les deux. Ils sont arrêtés. Jeannine emmène « Quatre » pour des tests et ordonne l'exécution de Tris, à cause d'une blessure par balle à l'épaule gauche, en concluant que sur elle les tests ne seraient pas satisfaisants. Sa mère apparaît et la sauve, mais est tuée pendant leur tentative de fuite au cours de laquelle Tris tue son ami, Will, alors qu'il est encore sous l'emprise du sérum et tente de la tuer.

Tris trouve son père en fuite avec Caleb. Elle rencontre Peter et le force à les conduire au centre de contrôle des érudits. Son père se sacrifie dans une fusillade et Tris entre seule pour trouver Quatre, dont l'esprit est maintenant sous contrôle, ce qui augmente ses forces ; Quatre l'attaque et Tris essaie de le ramener à la raison. elle y parvînt et utilise un échantillon du sérum de contrôle d'esprit sur Jeanine, la leader des érudits et la créatrice du sérum, pour la forcer à supprimer le programme. Le groupe des audacieux s'échappe et monte dans un train de la ville.